從腐植酸的類型來看，主要有生物發酵腐植酸、化學合成腐植酸和氧化再生腐植酸。它們的原料來源十分廣闊，如農作物秸桿、木屑、制糖廢渣、棣陛渣、釀酒廢液、造紙廢液、動物糞便等各種可充分利用的農副產品和可再生的工業原料廢棄物。雖然，“人造腐植酸”與“土壤腐殖酸“十分相似，但它們的穩定性有很大差別。
l、生物發酵腐植酸
目前，在生物發酵腐植酸的產品中，以發酵生產黃腐植酸的商品化程度最高。黃腐酸是腐植酸中的精華。腐植酸是大分子有機酸，而其中的黃腐酸卻是小分子，活性又好，因而發酵黃腐酸產品在農業領域的應用最為廣闊。生物發酵腐植酸或黃腐酸，是人們模擬天然腐植酸的生成過程，特別是泥炭腐植酸生成的前期過程，通過接種發酵而提取。
用纖維分解菌分解木質－碳水化合物（糖類、纖維、植物廢料、木材等）可制成腐植酸或黃腐酸。某些微生物如放線菌、青霉菌、假單胞菌、真菌、曲霉菌也可通過生物化學作用合成腐植酸。例如，有人用甘油、硝酸鹽作培養基質，用放線菌合成腐植酸或黃腐酸，其中的氮有40%以上是以胺和氨基酸形態存在的。也有人將曲霉菌放在葡萄糖培養基中進行生化作用，發現生成酚、膚和氨基酸，并進一步縮合形成腐植酸或黃腐酸。
2、化學合成腐植酸
國外不少人模擬天然腐植酸生成過程，采用多元酚、目隊碳水化合物、尿素，或木質素與含氮有機物（蛋白質等）進行氧化－縮合反應合成腐植酸，所用介質為酸堿、醇氨水，催化劑為金屬離子、氧化鐵等。
3、氧化再生腐植酸
不含腐植酸的煤炭及木質－纖維物質在氧化劑（硝酸、臭氧、空氣氧、高猛酸鉀、過氧化氫、過硫酸鹽等）作用下可生成“再生腐植酸＂，但反應條件很苛刻（如強酸、強堿、高溫、高壓）。
從上述“天然腐植酸”和“人造腐植酸”兩大分類中的各主要類別來看，已經形成規?；?、商品化、系列化開發應用的還是“天然腐植酸”中的＂煤炭腐植酸＂。在“人造腐植酸”中，已經形成優勢產業的主要是“發酵黃腐植酸＂。由此說明，無論是＂煤炭腐植酸＂，還是“發酵黃腐植酸＂，它們都引領著腐植酸類產品的開發方向，其發展前景十分看好。
