從腐植酸的類型來看,主要有生物發酵腐植酸、化學合成腐植酸和氧化再生腐植酸。它們的原料來源十分廣闊,如農作物秸桿、木屑、制糖廢渣、棣陛渣、釀酒廢液、造紙廢液、動物糞便等各種可充分利用的農副產品和可再生的工業原料廢棄物。雖然,“人造腐植酸”與“土壤腐殖酸“十分相似,但它們的穩定性有很大差別。

l、生物發酵腐植酸
目前,在生物發酵腐植酸的產品中,以發酵生產黃腐植酸的商品化程度最高。黃腐酸是腐植酸中的精華。腐植酸是大分子有機酸,而其中的黃腐酸卻是小分子,活性又好,因而發酵黃腐酸產品在農業領域的應用最為廣闊。生物發酵腐植酸或黃腐酸,是人們模擬天然腐植酸的生成過程,特別是泥炭腐植酸生成的前期過程,通過接種發酵而提取。
用纖維分解菌分解木質-碳水化合物(糖類、纖維、植物廢料、木材等)可制成腐植酸或黃腐酸。某些微生物如放線菌、青霉菌、假單胞菌、真菌、曲霉菌也可通過生物化學作用合成腐植酸。例如,有人用甘油、硝酸鹽作培養基質,用放線菌合成腐植酸或黃腐酸,其中的氮有40%以上是以胺和氨基酸形態存在的。也有人將曲霉菌放在葡萄糖培養基中進行生化作用,發現生成酚、膚和氨基酸,并進一步縮合形成腐植酸或黃腐酸。
2、化學合成腐植酸
國外不少人模擬天然腐植酸生成過程,采用多元酚、目隊碳水化合物、尿素,或木質素與含氮有機物(蛋白質等)進行氧化-縮合反應合成腐植酸,所用介質為酸堿、醇氨水,催化劑為金屬離子、氧化鐵等。
3、氧化再生腐植酸
不含腐植酸的煤炭及木質-纖維物質在氧化劑(硝酸、臭氧、空氣氧、高猛酸鉀、過氧化氫、過硫酸鹽等)作用下可生成“再生腐植酸",但反應條件很苛刻(如強酸、強堿、高溫、高壓)。
從上述“天然腐植酸”和“人造腐植酸”兩大分類中的各主要類別來看,已經形成規?;?、商品化、系列化開發應用的還是“天然腐植酸”中的"煤炭腐植酸"。在“人造腐植酸”中,已經形成優勢產業的主要是“發酵黃腐植酸"。由此說明,無論是"煤炭腐植酸",還是“發酵黃腐植酸",它們都引領著腐植酸類產品的開發方向,其發展前景十分看好。